精油，经常会让人联想到芳香蜡烛和水疗，超出美容护肤与放松以外的其他很多功效却少为人知。
精油，根本属于植物萃取物，被大量用于清洁和个人护理用品，同时也是一些防虫药或者处方药的主要成分，如止咳止痛薄荷膏和灭虱子喷雾。
在食品工业，精油也因为具有抗食源性细菌的作用而被用于食品保鲜，它们能够抗微生物，抗细菌，抗霉菌等。
不同种类的精油还显示出能够治疗常见的疾病如恶心和偏头痛，而且，越来越多的研究表明，精油具有足够杀死一些癌细胞的能效，比如乳腺癌，结肠癌，口腔癌，皮肤癌等。
尽管在这个领域的大量研究还停留在实验室里，但也有一些针对人和动物日常生活应用的可靠试验已经展开。不过距离公众使用，还需要更多的对比试验。
但是同时，科学家又在另一个领域发现了精油的神奇功效：这就是拯救抗生素耐药性危机。
美国农业部农业研究所的国家项目带头人Cyril Gay 博士说，“因抗药性而导致抗生素失效，可能是二十一世纪人类医学和动物健康面临的最大挑战之一。”
将植物提取物用作抗生素的替代品的尝试非常“美妙”，但是他提醒说，任何一种替代品都必须证明其自身的有效性，而且应该给予同正品一样甚至尚缺乏的有力监督。

超级细菌到2050年会造成上千万人的死亡
正如Cari Romm 在大西洋月刊上的报道，美国80%的抗生素被使用在牲畜养殖，而根据FDA的最新报告，这方面的统计数据从2009年到2012年增加了16%。这种抗生素的滥用，引发了“超级菌”对多数的抗生素产生抗药性，这不仅限于农场的动物，还有人类自身。事实上，这些用于牲畜的抗生素中大约70%被界定为有重要医学价值而用于人类。Romm 说，2013年，抗生素抗药性造成200万例病患，根据疾病与预防控制中心的报告， 约有23000例死亡。同时造成了额外的200亿美金的医疗费用。而且趋势更加恶化：英国政府一份报告显示，到2050年，超级细菌将给全球带来千万人的死亡和一百万亿的损失。
当然，畜牧业需要抗生素来治疗感染。但过量使用，背后的真正原因其实是希望加速生长及帮助动物忍受狭窄和不卫生的生存环境。Stuart B. Levy 博士，是一个拥有很多头衔的专家：塔夫茨大学血液学教授，适应、遗传与抗药性中心主任，慎用抗生素联盟主席，《抗生素的悖论，滥用抗生素是如何摧毁其药力的》一书作者，他与他的同事认为，牲畜滥用抗生素是造成细菌抗药性的主要原因，国际世卫组织则表示这“将成为全球公众健康的严重威胁，需要各国政府及社会的联合行动”。

Levy 已经呼吁重视这个即将发生的问题整整40年了，那时农民发现饲料中加入少量抗生素能加速家畜成长。在那时，Levy领导的一个研究发现，鸡会对四环素很快产生抗药性，仅仅一周，鸡的肠胃就出现抗药细菌，几个月后，这种抗药细菌传播到其他健康的鸡甚至农民身上，而且不止于此：这种抗药的细菌还对从来没给鸡吃过的其他抗生素产生抗药性。
“哪里使用抗生素哪里就会产生抗药性，”Levy 说“耐药性还可以在不同细菌之间传播。”
但是有什么措施来应对这一明显并不断增长的健康威胁呢？美国食品药品监督局要求农业部门主动减少抗生素的使用，但是没有任何记录说明他们是否照做，（而且几十年来就没有任何使用抗生素的相关记录），农民依然说他们使用抗生素只是为了防止细菌感染。“游说的力量很强大，很难完全杜绝。”
Levy说“我们很想告诉他们，这是需要禁止的操作。”

“我们很想告诉他们，这是需要禁止的操作”
无论农民是否选择使用，在世间确实存在其他抗菌良策。大量的现代研究，包括一些美国农业部主持的研究显示，使用精油在牲畜养殖中抗菌有明显的效果。
一篇发表于2014年“禽业科学”杂志的报告，饲料中加入牛至精油可以降低家禽因为感染腹水，这是一种家禽常见病，造成的死亡率达59%。
2011年英国医学委员会的另一篇研究报告说，牛至，肉桂，和胡椒的混合萃取液，可以改变鸡的基因表现，不仅可以增重，还可以避免肠道充血感染。
2010年“禽业科学”的一篇研究报告，显示类似的研究结果，使用的是姜黄、胡椒、香菇的萃取液。
美国农业部已经开展一个多年的研究，探讨柑橘皮和精油作为抗生素替代物的可行性。
研究人员也对抗生素与精油的作用进行比对，2012年的“动物科学”杂志发文，认为迷迭香和牛至精油有与使用阿维霉素同样的增重效果，同时一样杀菌。其他的研究发现精油可以在鸡群中抑制沙门氏菌，另一研究发现复方精油可以避免沙门氏菌在动物之间的传播。这项研究的参与科学家，来自乔治亚大学兽医学的Charles Hofacre 博士说，这是个全新的领域，他们还不知道精油是如何起作用的，但是有强有力的证据证明，精油可以杀灭牲畜肠道里的细菌，并且通过激发肠道局部免疫力让肠道细胞更健康。
当然，对于人类与动物的细菌感染，也迫切需要抗生素的替代药物，而不仅仅用于让牲畜增肥或预防疫情。研究证明，精油用于人的感染有非常令人振奋的效果，但是类似的研究规模很小且数量少的出人意料，更别说用于畜牧的相关研究了。
意大利的一份研究报告表明，使用百里香和丁香的混合精油在对抗阴道炎症细菌可以与其他抗生素一样有效。
美国的一份研究报告则指出，使用茶树精油蒸汽可以在修复葡萄球菌感染的伤口时比使用常规医学手法更快。
2013年12月的一份报告指出，手霜中加入柠檬香茅显著抑制了人类皮肤上的金黄葡萄球菌，而之前的报告也表明用茶树消灭皮肤上的金黄葡萄球菌与标准操作使用的抗生素一样有效，而细菌对这些抗生素已有抗药性的迹象。
这种简单，便宜的解决方案，精油的手部消毒剂，可能被医院大量使用，因为金黄葡萄球菌的感染在医护领域越来越严重。

使用茶树精油蒸汽修复葡萄球菌感染的伤口时比常规医疗方法更快
在实验室，科学家反复试验各种精油及与抗生素相结合，并得到不断重复的结果，精油无论是单独使用，还是与常用的抗生素共同使用，可以抵抗大量的病原菌，包括耐药的大肠杆菌，葡萄球菌（造成葡萄球菌感染的）及其他常见病菌。结果反复证明，精油可以减少抗生素的使用量并起到同样作用。两个最新的研究发现，薰衣草和肉桂可以杀死大肠杆菌，当与抗生素如哌拉西林共同使用时，耐药菌的耐药性消失了。另一新研究发现，罗勒和迷迭香精油可以抑制从医院里采集的六十种大肠杆菌生长。还有很多类似的研究得到同样结论，单独精油或者与抗生素共用。研究人员相信，精油能起到弱化细菌细胞膜的作用，损坏及杀死细菌细胞，或者能让抗生素进入细菌细胞。
对这一极具前途的领域还需要进一步研究探索，但需要投入时间与金钱。“这样的研究是不大可能由主流的现代制药公司来实施，这里有多方面的原因，其中一个是投资回报的问题。”约翰霍普金斯大学医学院病理学副教授，医疗病菌学副主任Nicole M. Parrish博士说。她是目前一篇对精油用于抗生素替代或补充的检查报告的联合作者。
她说，情况非常紧急，当她与同事在面对病患选择抗生素时，很多时候他们已经找不到有效的抗生素了。“面对这个日益增加的威胁，我们感到很无助。而我们不能做的原因很简单，经济原因，唯金钱收入为重的魔鬼笼罩了富于希望的战地。”她说，精油包含了最具潜力的杀菌成份，进一步的了解很可能引发全新抗生素家族的诞生，“让我们期待季风会把我们吹向这个方向”。
Cyril Gay 博士解释，植物营养或植物生化物质是从植物中萃取的化学成分，具有一系列的健康作用“包括消除肿瘤，增强抵抗感染细菌能力，并被世界各种文明千万年来一直使用。”它们的能力应该并不奇怪，我们知道形成精油成分的化学分子就是植物用来对抗病菌感染，恶劣气候，自体损伤及寄生虫的。持怀疑态度的人多数只相信实验室研究出来的人造产品（更别提还有那些夸大精油作用，称其无所不能的神棍给精油带来的不良声誉），尽管我们知道，很多我们日常使用的常用药来源于植物，比如，阿司匹林来源于柳树皮，尽管主要成分现在已经是人工合成的了。治疗疟疾的主要成分来自于蓝桉树皮，吗啡是从鸦片里提取，抗癌的紫杉酮来自于红豆杉树皮。很多镇咳止咳，缓解肌肉疼痛药物中薄荷为主要成分。甚至最新的抗埃博拉病毒的药物也要归功于烟草。
回到农场的话题，已经有人使用精油在牲畜养殖。“有一些公司已经在销售植物萃取液作为饲料添加剂，一些大型的养鸡场也将植物萃取加入他们的饲料中，以增强牲畜健康，特别是肠道健康。”Cyril Gay博士说，好像没人愿意提供相关信息，当然他们并不必须提供。
唯有农场主Scott Sechler公开宣布：他拥有贝尔伊文思农场，一个不使用抗生素的高端养鸡场。在2012年，他告诉纽约时报关于他使用牛至和肉桂对付细菌感染，现有一千四百万只鸡，并能随时提供九百万只火鸡。他说这是他经过长期实验找出来的最好方法，他对纽约时报说，“我有点担心别人会怎么看我，但是我真是觉得这事儿很对。”他很清楚这样说会给他带来不好的名声，尽管方式可行。所以，精油可能真是神秘武器，一个沉默的英雄，有效但不公开。
Sechler用了整整十年的时间来让他的同事相信他的方法，其中有农夫，饲养员，以及他自己的员工，目前大约有一千两百人。他也是从中专时产生怀疑论的，对于他这样不是拥有太高学历的人，在第一线使用这种最先进的技术（他最信赖的动物科学家Temple Grandin帮助他实现了人道主义屠宰系统）。三十年前他开始了无抗生素饲养，他描述他的方法在肠道菌群方面的作用，也是目前的热门课题，“我们开始在非压力和过度喂食的环境下饲养家禽，并保持笼圏的卫生”，他说，还给它们吃加入精油的高品质谷物饲料，不使用己烷等高毒性化学物质，而其他农夫常用这种化学品来消毒。“我们的养殖环境，以及饲料环节，帮助发展鸡肠胃内的益生菌——我们用牛至杀灭坏菌而用肉桂滋养益生菌。
他说，他的模式有效，是因为他不是试图纠正已经失控的失误，一些农民需要更加强大的杀伤武器来补偿他们不正确的消毒操作和不卫生的牲畜生存环境。他们把幼畜放在充满原来鸡粪羽毛的环境里，而不是彻底清洁鸡圈，然后使用氯来清洗食用鸡，而没有被杀灭的细菌会从鸡身上转移到餐盘上。在Sechler的农场，他说他首先不会让这样的问题出现在产品上，“你不能在已经毁掉的环境里再用精油而期望奇迹发生，他们不能拯救已经破坏的生存环境，”他说，“如果你能在中间就正确操作，他们可以带你直到终点。”有人警告他，细菌也会对精油产生耐药性，但并没有出现！
毕业于杜克大学神经外科、著有《疗愈资源，1000种自然疗愈治疗常见病》一书的作者C.Norman Shealy 认为，细菌有可能对精油产生耐药性，但是因为精油比抗生素拥有多至上百种的化学成分，使得细菌很难适应而产生抗药。
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